世界遺產：熊野古道
熊野，日本的心靈聖地，已經歷了漫長時間的考驗。熊野古道是世界唯二被登錄為世界遺產的參拜道之一。此地的歷史已綿延了過千年。
歷史
千年以來，熊野神祕的山區一直被認為是「神明居住的聖地」。平安時代（西元794—1185年），皇族和朝臣們踏上長達30至40天的旅程，從當時的首都平安京（即現今京都）跋涉到這個偏遠的地區來，尋找俗世間的淨土。三大神社熊野三山，就位在這個區域內。
從日本天皇到世人
平安時代早期，熊野的精神信仰上從皇室家族、貴族到武士，然後普及到平民百姓。於是越來越多參拜者前來，絡繹不絕地在古道上排成長列，被形容為「螞蟻的熊野參拜」。這樣的信仰在當時的日本十分獨特，因為它歡迎所有人，無論階級、性別、病弱、老殘。到今天，日本仍存在著大約三千座熊野神社。
熊野三山
熊野速玉大社（新宮市）、熊野那智大社（那智勝浦町）、熊野本宮大社（田邊市），這三大神社總稱為熊野三山。這三座神社及它們所在的區域，向來被人們描繪成空寂神祕又充滿靈氣的地方。三座神社各自的特色據說受到了不同根源所影響，對自然環境的膜拜也彼此不同。儘管建築風格有所差異，但它們和諧地與周圍環境共存，讓遊客留下深刻的印象。
神佛習合
熊野三山將傳統的神道和佛教結合在一起，人稱神佛習合（即字面上的神道與佛教結合之意）。自古以來，地球上的每一樣事物存在著神明的概念，深深地存在於日本文化之中。白色的紙張折成閃電的形狀，懸掛在神社劃定的區域，表示這是神明掌管的地方。直到西元六世紀，佛教傳入日本之後，神道的神明被視為不同形式的佛，於是產生了神佛習合的現象。
參拜之路
過去的十世紀以來，社會上無論哪個階層的人，都曾造訪過這片靜謐的紀伊山地，沿著不同的山徑，前往受人崇敬的熊野三山。而這些不同的山路，被統稱為熊野古道。七條路線分別為中邊路（主要路線）、大邊路、小邊路、伊勢路、町石道（連接高野山真言宗聖地與熊野神社），以及吉野＆大峯路線（為真言宗修驗道宗派所保留的修行路線，因山路偏僻、變幻莫測，而只推薦給專業的登山者）。2004年，這些古道（歷史較短的紀伊路除外）被聯合國教科文組織登錄為世界遺產。
世界遺產
2004年7月7日，熊野三山三大神社，與接連其間的參拜古道，以「紀伊山地的聖地和參拜道」之名，受聯合國教科文組織登錄為世界遺產。範圍包括熊野三山、和歌山縣的高野山，以及奈良縣的吉野．大峯三處聖地。聯合國教科文組織世界遺產委員會表示，這片地區反映了神道與佛教精神結合的文化，並為這維持超過1200年的聖地，完好保存了源遠流長的靈山傳統。
熊野古道與聖雅各之路（西班牙）
對於日本和歌山縣與西班牙的加利西亞區來說，2023是極為重要的一年，因為是兩地的參拜道由於各自精神、宗教、心靈上的文化價值，締結為姐妹之道的25周年。和歌山的熊野古道及加利西亞的聖雅各之路，是世界上唯二被聯合國教科文組織登錄為世界遺產的參拜道，兩地逾25年來也一同努力，互相透過交換計畫、旅遊推廣等等活動，促成世界和平的理念。
【熊野旅遊重點】
熊野本宮大社
大齋原鳥居
大齋原位於山區之間的一片三角洲地帶。所有熊野古道範圍內的參拜道都通往這座沙洲。這裡曾經是熊野本宮大社的舊址。鳥居高33.9公尺、寬42公尺，是世界最大的鳥居。這塊巨大的牌坊象徵著世俗與靈性世界的分隔線，是通往宗教聖地的大門。
熊野古道繪卷行列祭典
這是每年11月3日舉行的祭典，參加者打扮成平安時代（西元794—1185年）人們的樣子，重現最早一批人（當時的皇族或官員）踏上熊野古道參拜的情景。
青岸渡寺
連同熊野三山，青岸渡寺也是聯合國教科文組織所登錄的世界遺產的一部分。據傳這個地方建於五世紀早期。寺院的區域內因能清楚地觀賞那智瀑布、那智原始森林和太平洋海景而聞名。
熊野速玉大社
朱紅色的熊野速玉大社，隱藏在僻靜的森林裡。它是熊野三山三大神社之一。院內的竹柏神木，是全日本最高大的竹柏。
山巒起伏的紀伊半島
高野山和熊野地區的聖地和神社，讓人一窺紀伊山地古時的樣貌。這片森林密布的區域，占據了紀伊半島大部分面積，山峰高度從海拔1000公尺到2000公尺不等。
王子神社
直到今天，不計其數的小規模神社，俗稱王子神社，是參拜者休息、祭祀和祈福的地方，仍然經常能在參拜的途中看見。
紙垂
紙垂，用紙折成閃電形狀的裝飾品，通常掛在稻草編織而成的「注連繩」上，在神道的儀式中具有淨化的作用，也被用來掛在神聖的地點周圍。圍繞著那智瀑布的注連繩，標示出神明的存在。
八咫烏，傳說中的三腳烏鴉
熊野古道的吉祥物是八咫烏，一隻有三隻腳的巨大烏鴉。這隻神道信仰中的神鳥，象徵著神聖自然力量的指引和干預。民間傳說中，日本的第一代天皇神武天皇（西元前660—582年在位）在熊野古道上迷路時，八咫烏曾現身為天皇帶路。您可以在熊野三山買到印有八咫烏的精美御神符。
實用參考資訊
●田邊市，和歌山縣第二大城，也是前往熊野古道最方便的出發點。田邊市觀光中心提供線上預約服務，幫助您規劃行程、訂房和預約導遊。
●和歌山南部的氣候，一整年大致上來說十分溫和，僅有非常少量的降雪。一月是最冷的月份，平均溫度在3度到7度之間。八月份濕熱，氣溫達到最高峰。而五月、六月、九月和十月則是全年最宜人的月份，不過這時期通常也是雨量最高的時候，尤其是五到八月。
●山路從100公尺一路攀升到600公尺，因此，建議您準備便於登山的舒適衣著、登山鞋、透氣的雨衣、適當的水份補給、帽子和毛巾。登山杖有助減輕膝蓋的壓力，如果有需要的話，在大部分的登山口都可買到。
●登山客跟參拜者沿著熊野古道旅行、前往熊野三山神社時，可以提前將他們的行李寄到目的地寄存。尤其對帶著行李箱的外籍旅客來說，這是一項相當貼心的服務。
●熊野古道和聖雅各之路締結姊妹關係，並合辨了稱之為「雙朝聖之道」的活動，這可讓人們來慶祝、榮耀並分享那些完成這兩世界文化遺產朝聖之旅的故事。您可以於世界遺產熊野本宮館或田邊市觀光中心記載。